En 2020, los accidentes de tráfico dejaron más de dos millones de heridos en Estados Unidos, y la cifra sigue en aumento. Lamentablemente, muchas de estas lesiones tienen consecuencias permanentes para las víctimas.
Sufrir una lesión permanente en un accidente automovilístico es trágico e injusto, pero existe compensación disponible. En muchos casos, el hecho de que la lesión sea permanente puede resultar en indemnizaciones más elevadas para las víctimas.
Los detalles de los casos de accidentes automovilísticos con lesiones permanentes pueden ser muy sencillos o bastante complejos, dependiendo de la situación. Por ello, es fundamental contar con un abogado de lesiones personales con experiencia y pasión que luche por sus clientes. Ellos tienen más información sobre qué esperar en un acuerdo por un accidente automovilístico con lesiones menores.
¿Qué se considera una lesión permanente?
Una lesión permanente es cualquier daño físico que afecte (o se prevea que afecte) a una persona de alguna manera durante el resto de su vida. A menudo se trata de lesiones graves que alteran significativamente la vida de una persona, pero también pueden ser sutiles.
Desde un punto de vista legal, cualquier lesión que deje síntomas residuales más allá del punto en que las víctimas alcancen la máxima mejoría médica (según lo declare un médico) es permanente.
Explicación de la máxima mejoría médica
La máxima mejoría médica (MMI, por sus siglas en inglés) es el diagnóstico que un médico da cuando considera que una persona lesionada se ha recuperado tanto como le es posible. En otras palabras, la MMI representa el mejor estado de salud posible para una persona después de una lesión.
Si un médico declara que una persona ha alcanzado la máxima mejoría médica y aún presenta síntomas o efectos residuales de la lesión, entonces dicha lesión se considera legalmente permanente. En lo que respecta a acciones legales, si la mejoría médica máxima de una persona es inferior a su estado previo al accidente, tiene un caso de lesión permanente.
Los equipos de defensa y las compañías de seguros podrían argumentar que los síntomas se están exagerando y que la nueva condición de la persona es equivalente a la que tenía antes.
¿Cuáles son algunas de las lesiones permanentes más comunes en los accidentes de tráfico?
Las lesiones leves y las graves pueden ser permanentes. A continuación, se presentan algunas de las lesiones más comunes causadas por accidentes automovilísticos que tienen repercusiones permanentes en la vida de una persona.
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Lesiones de cabeza y cerebro
Las lesiones cerebrales traumáticas son, lamentablemente, frecuentes en accidentes automovilísticos a alta velocidad. Pueden provocar migrañas, pérdida de memoria, daños en la vista o el oído, o dificultades para hablar. En algunos casos, una lesión cerebral puede reducir significativamente la capacidad de la víctima para llevar una vida independiente, e incluso dejarla prácticamente incapacitada.
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Lesiones de la médula espinal y parálisis.
Las personas que sufren daños en la columna vertebral o una lesión medular en un accidente automovilístico pueden quedar con dolor de espalda permanente, movilidad reducida o incluso parálisis total. La parálisis es una de las lesiones permanentes que recibe mayor compasión por parte de los jurados y, por lo general, resulta en algunas de las indemnizaciones más elevadas.
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Pérdida de miembro
Las amputaciones son frecuentes en accidentes de tráfico graves, especialmente para los conductores atrapados al volante. Es innegable el carácter permanente de la amputación de una extremidad, y se puede obtener una indemnización cuantiosa si es consecuencia de la negligencia de otra persona.
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Daño en el nervio
El daño nervioso es uno de los tipos de lesiones más comunes en accidentes automovilísticos. Puede ser leve o grave, pero generalmente es permanente. Los nervios dañados pueden provocar pérdida de sensibilidad, movimiento y fuerza, lo que puede afectar la capacidad de las personas para realizar ciertas tareas y desempeñar ciertos trabajos. Incluso un daño nervioso leve en la mano puede tener un impacto permanente en la vida de una persona.
¿Cuánto valen las reclamaciones por lesiones permanentes?
La gente suele preguntar: ¿cuánto vale una lesión permanente? La respuesta no es tan sencilla como parece y, como cualquier indemnización, depende de muchos factores.
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Las reclamaciones por lesiones permanentes pueden valer hasta 10 veces más que las de lesiones temporales.
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Dependiendo de las circunstancias, una lesión permanente puede aumentar significativamente la indemnización por daños punitivos y por dolor y sufrimiento.
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Una lesión permanente que cambia por completo la calidad de vida de una persona vale más que una que simplemente interfiere con un pasatiempo o una pasión.
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Si la lesión permanente impide a la víctima trabajar en las mismas condiciones que antes, la parte culpable también puede ser responsable de la pérdida de salario y de la pérdida de ingresos futuros, lo que incrementa aún más la indemnización.
Tipos de indemnización disponibles en reclamaciones por lesiones permanentes en accidentes de tráfico
Ya sean permanentes o no, existen tres categorías principales de indemnización por daños y perjuicios disponibles para las víctimas de accidentes de tráfico.
Daños especiales
Los daños especiales también se denominan daños económicos. Son aquellos que tienen un costo tangible, como facturas médicas, el costo de los servicios de emergencia, los costos de reparación o reemplazo de vehículos dañados, honorarios legales, etc.
Los salarios perdidos durante el período de recuperación también se incluyen en esta categoría.
Dado que una lesión permanente generalmente conlleva gastos continuos de tratamiento médico y medicamentos recetados, los probables gastos médicos a largo plazo también se consideran dentro de los daños compensatorios especiales.
Daños generales
También se denominan daños no económicos a aquellos que no tienen precio, pero que aun así tienen valor. Estos incluyen el sufrimiento emocional causado por el accidente, el trastorno de estrés postraumático, el dolor y el sufrimiento general de la víctima, y el impacto global que una lesión tiene en la calidad de vida de una persona.
Las indemnizaciones por dolor y sufrimiento suelen ser mayores en los casos que implican una lesión permanente significativa.
Daños Punitivos
A diferencia de las indemnizaciones por daños especiales y generales, las indemnizaciones punitivas no tienen como objetivo compensar a las víctimas por las pérdidas sufridas. Su propósito es castigar a la parte responsable por sus acciones negligentes que provocaron el accidente.
Estas reclamaciones no son habituales en las compañías de seguros, pero al menos se tendrán en cuenta si la parte culpable es acusada penalmente por su negligencia.
Si la lesión permanente fue causada por actos maliciosos y no por simple negligencia, existe la posibilidad de que la indemnización punitiva sea significativa.
¿Por qué a veces son complicadas las demandas por lesiones permanentes?
En definitiva, el abogado de la víctima intenta obtener la máxima indemnización posible para su cliente en función de sus lesiones, mientras que la compañía de seguros o los abogados defensores intentan minimizar el pago al máximo. Por ello, la lucha por demostrar la permanencia de una lesión puede ser muy intensa.
Por ejemplo, supongamos que un corredor es atropellado por un coche que circulaba a gran velocidad. Sufre lesiones en los tejidos blandos de la pierna. Como consecuencia, ya no puede correr tan rápido como antes y no puede participar en maratones porque los músculos de sus piernas no responden como solían hacerlo. El médico afirma que es improbable que sus músculos recuperen la misma fuerza.
Por un lado, se trata de una lesión permanente, ya que la víctima no puede realizar actividades que antes hacía y que probablemente nunca volverá a hacer. Por otro lado, la defensa podría argumentar que existen otros factores que le impiden correr maratones y que no tienen relación con el accidente (edad, falta de entrenamiento, etc.).
Este es solo un ejemplo que apenas roza la superficie, pero los abogados especializados en accidentes de tráfico en St. Louis tienen una dura batalla a la hora de demostrar lesiones permanentes que no son tan graves como las que suelen sufrir los sospechosos habituales en los casos de accidentes de tráfico graves.
Cómo demostrar una lesión permanente
Poder demostrar que una lesión es permanente es fundamental para obtener una indemnización justa. En esencia, la víctima debe poder demostrar que la lesión sufrida ha reducido o alterado sus capacidades y que seguirá haciéndolo durante el resto de su vida.
La mayor parte de la evidencia para demostrar esto depende de los médicos y demás profesionales sanitarios que intervienen en el tratamiento de la lesión. Se utilizan diversas pruebas diagnósticas e informes oficiales de lesiones para examinar detenidamente y determinar qué consecuencias permanentes, si las hubiera, se prevé que tenga la lesión.
También existe una declaración oficial por escrito emitida por el médico tratante, en la que expresa su opinión, basada en su experiencia profesional, sobre la probabilidad de que la víctima se recupere parcial o totalmente. Si es necesario, se pueden recabar otros testimonios de expertos para respaldar las conclusiones.
En ocasiones, no cabe duda de que una lesión es permanente, y se trata simplemente de obtener la máxima indemnización posible según los hechos. Son las lesiones cuya permanencia no es tan evidente las que requieren mayor atención y cuidado desde el punto de vista probatorio.
¿Cómo pueden ayudar los abogados especializados en lesiones personales?
En ocasiones, la permanencia de una lesión es indiscutible, pero en otras no. Las compañías de seguros intentarán reducir la indemnización por cualquier medio, y una de sus tácticas es cuestionar las consecuencias permanentes de la lesión.
Un abogado con experiencia en lesiones personales puede anticiparse a esta maniobra y construir un caso sólido para defender a la víctima y su reclamación. Puede liderar la recopilación de pruebas y utilizarlas durante las negociaciones para ganar el caso y maximizar la indemnización.
Negociar un acuerdo en un caso de accidente automovilístico con lesiones permanentes es un proceso intenso y prolongado. No es algo que se deba afrontar solo, especialmente al lidiar con la recuperación personal, física y emocional. Contar con un equipo legal de confianza que luche en primera línea alivia esa presión para las víctimas.
Resumen
Sufrir cualquier lesión en un accidente de tráfico es traumático, pero una lesión permanente es aún más difícil de aceptar. Es fundamental reclamar la indemnización que les corresponde a las víctimas.
En muchos casos de accidentes de tráfico, la indemnización podría ser significativamente mayor si la lesión es permanente, así que hable con un abogado lo antes posible para averiguar la mejor manera de defender su caso.
El bufete de abogados Powell es experto en accidentes de tráfico y lesiones personales en St. Louis, Missouri. Luchan por las víctimas y no escatiman esfuerzos en la búsqueda de justicia.
Preguntas frecuentes
¿Puede verse afectada negativamente la cuantía de una indemnización si se considera falsa una reclamación por lesiones permanentes?
Existen indicios en demandas anteriores que sugieren que la exageración o las declaraciones falsas sobre los síntomas residuales y el impacto a largo plazo de una lesión pueden perjudicar al demandante si el caso se lleva a juicio ante un jurado. Una compañía de seguros también puede utilizar una supuesta mentira o exageración para justificar una oferta de indemnización menor.
Lo mejor es ser honesto sobre las lesiones y dejar que un abogado le guíe en la búsqueda de la máxima indemnización de la mejor manera posible.
¿Es posible sufrir lesiones permanentes en los tejidos blandos?
Por supuesto. A pesar de lo que argumenten muchos equipos legales de las compañías de seguros, las lesiones de tejidos blandos pueden ser permanentes; de hecho, algunos estudios muestran que hasta el 45 % de ellas lo son. Si bien el impacto en la vida puede ser menor que el de una lesión de la médula espinal, los tejidos blandos dañados pueden quedar permanentemente debilitados, con cicatrices o sensibles.
¿Los casos de accidentes automovilísticos requieren una calificación de permanencia para las lesiones?
No, no lo hacen, y se recomienda encarecidamente evitar consultar a un médico que determine el grado de permanencia de una lesión. Los índices de permanencia se utilizan en casos de compensación laboral. De hecho, son obligatorios. El índice es un porcentaje que refleja el impacto que la lesión tendrá en la vida de la persona.
La pérdida de una extremidad y la parálisis, por ejemplo, tendrían índices de permanencia altos, mientras que las cicatrices leves o una fuerza ligeramente reducida tendrían índices más bajos.
Es mejor evitar estas calificaciones en las reclamaciones por accidentes automovilísticos, ya que la defensa puede utilizarlas para intentar reducir el monto de la indemnización si el porcentaje es bajo. Son subjetivas y discutibles, y no son obligatorias después de un accidente automovilístico.
¿Merecen más las lesiones permanentes que las temporales?
Sí y no. En general, se otorgan indemnizaciones más elevadas por lesiones que tendrán un impacto duradero en la vida de una persona. Sin embargo, algunas lesiones que técnicamente se consideran permanentes tienen un efecto insignificante en la vida de alguien, por lo que puede decidirse no otorgar una indemnización mayor.
Además, algunas lesiones temporales podrían dar lugar a indemnizaciones más elevadas que las permanentes si el dolor y el sufrimiento causados son mayores y si los daños ocasionados son más graves.