¿Son los airbags más peligrosos que beneficiosos?

Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), las bolsas de aire (también conocidas como "airbags") han salvado más de 50 000 vidas desde que sus versiones frontales se adoptaron ampliamente en 1987. Sin embargo, estos dispositivos no han evitado las lesiones, sino que han causado muchas.

Lamentablemente, el despliegue repentino y violento de los airbags ha provocado lesiones graves e incluso la muerte, ya que la energía necesaria para inflar rápidamente estos dispositivos puede dañar a las personas que están sentadas o que son proyectadas demasiado cerca de ellos cuando esto ocurre.

De hecho, la NHTSA informó que entre 1990 y 2008 se produjeron casi 300 muertes por el inflado de las bolsas de aire frontales en choques a baja velocidad. La mayoría de estas muertes ocurrieron en accidentes que involucraron vehículos fabricados antes de 1998.

Sin embargo, desde su invención en la década de 1950, los airbags se han rediseñado para evitar que causen lesiones o la muerte al activarse. ¿Significa esto que ahora son más seguros? ¿O siguen siendo más peligrosos que beneficiosos? Un abogado especializado en accidentes automovilísticos en St. Louis, Missouri, puede ayudarle con todas estas preguntas.

El propósito de los airbags

Los airbags se han diseñado para proteger a los conductores y pasajeros de los vehículos en caso de un accidente grave, ya que impiden que los ocupantes golpeen el interior del coche u otros objetos externos, como árboles o postes.

Estos dispositivos están conectados a sensores que miden la gravedad del impacto. Si la colisión es lo suficientemente grave, se activará el airbag.

Tipos de bolsas de aire

En un vehículo pueden encontrarse varios tipos de airbags , pero estos son los más comunes:

Airbags frontales : Se ubican en el volante (airbag del conductor) o detrás del panel de instrumentos (airbag del pasajero) y protegen a los ocupantes del vehículo de impactos contra otros objetos y partes del automóvil en caso de colisión frontal. Sin embargo, no ofrecen protección contra impactos laterales, por lo que deben usarse junto con los cinturones de seguridad.
Airbags laterales : Ubicados en el respaldo del asiento, estos airbags se inflan entre la puerta y el ocupante, reduciendo el riesgo de lesiones en colisiones laterales. Existen dos subtipos: airbags de torso y airbags de cortina. Dado que un airbag de cortina se despliega desde el techo, protege a conductores y pasajeros contra lesiones en la cabeza.
Bolsas de aire para las rodillas : En colisiones a alta velocidad, las rótulas pueden fracturarse. Estas bolsas de aire se han diseñado para prevenirlo. Suelen instalarse en la parte inferior del tablero, justo delante de las rodillas de los pasajeros de los asientos delanteros, y se inflan para llenar el espacio entre sus piernas y el tablero.
Cinturones de seguridad inflables : Aunque solo están disponibles en algunos modelos, los cinturones de seguridad inflables protegen a los pasajeros de los asientos traseros al distribuir la fuerza del impacto sobre una superficie mayor de sus cuerpos. Funcionan como un airbag, inflándose en caso de colisión.

Además de los mencionados anteriormente, se han creado otros tipos innovadores de airbags para aumentar la seguridad. Estos son algunos de ellos:

Airbag del lado opuesto : Este tipo de airbag se infla para evitar que los pasajeros choquen entre sí durante una colisión lateral.
Airbag del techo solar panorámico : Este dispositivo evita que los ocupantes del vehículo salgan despedidos a través del techo solar durante un vuelco, ofreciendo protección incluso a los pasajeros que utilizan un asiento de seguridad infantil.
Airbag del cojín del asiento : Este tipo de airbag reduce la fuerza que se ejerce sobre el abdomen y el pecho de los ocupantes del vehículo en caso de colisión.
Airbag externo : Estos innovadores dispositivos cuentan con sensores que detectan impactos laterales. En caso de colisión, el airbag se despliega desde el asiento lateral del vehículo para absorber la energía del impacto. Estos sistemas ofrecen protección adicional. También existe un airbag para peatones bajo el capó, un dispositivo externo que se despliega y cubre el pilar A y el parabrisas, protegiendo potencialmente a los peatones en estos accidentes.

Riesgos de lesiones asociados con el despliegue del airbag (o bolsa de aire)

Ya se trate de innovadores dispositivos externos, cinturones de seguridad inflables o airbags laterales para la cabeza, estos equipos han sido diseñados para proporcionar amortiguación a algunas partes del cuerpo o proteger a cada ocupante (o a la persona en riesgo que se encuentre fuera del vehículo) de una manera específica cuando se produce una colisión grave.

Desafortunadamente, las bolsas de aire pueden terminar causando más daño que beneficio, ya que su despliegue repentino puede provocar lesiones extremadamente graves. Estas son algunas de las más comunes:

Lesiones cerebrales : La fuerza del despliegue del airbag puede impactar la cabeza o la cara, causando lesiones como conmociones cerebrales, hematomas, hinchazón, pérdida del conocimiento y pérdida de memoria.
Lesiones dentales: Aunque a menudo se pasan por alto, estas lesiones ocurren y pueden ser graves, ya que pueden causar un dolor insoportable. La presión del airbag al inflarse puede provocar que los dientes se astillen, se rompan o se salgan de sus alvéolos.
Lesiones oculares : El impacto del despliegue del airbag puede causar lesiones oculares si la cara del ocupante del vehículo se ve afectada. Lamentablemente, esto es frecuente y suele provocar abrasiones corneales, hemorragias y un ojo morado. Si la persona lleva gafas cuando se despliega el airbag, los cristales pueden romperse, lo que podría causar lesiones faciales y oculares más graves.
Fracturas : Las bolsas de aire deben inflarse rápidamente para brindar suficiente protección a los ocupantes del vehículo en caso de colisión, por lo que estos dispositivos pueden alcanzar velocidades de entre 100 y 220 kilómetros por hora al desplegarse. Esto aumenta el riesgo de lesiones en huesos y tejidos blandos. Las víctimas pueden sufrir fracturas en diversas partes del rostro, como la mandíbula, las órbitas oculares y las fosas nasales.

Estas son otras posibles lesiones causadas por el airbag:

Torso, brazos y palmas quemados
Hematomas y contusiones en brazos, cara, pecho, rodillas y órganos internos.
Hematomas en la parte superior del cuerpo, especialmente en la cara, las extremidades y el pecho.
Lesiones de muñeca y esguinces de dedos
Fracturas en la cara, brazos, costillas, muñecas y cráneo.
Lesiones traumáticas en la cabeza
Corazón, hígado, bazo, pulmones, vasos sanguíneos, arterias y tronco encefálico perforados.
Hemorragia cardíaca
Irritación cutánea o dermatitis por contacto con el airbag.
Irritación de garganta, tos, ataques de asma
Lesiones en el oído, incluida la pérdida de audición.
Rotura de placenta y daño fetal
Sangrado interno

Problemas comunes con el despliegue del airbag

Lamentablemente, los airbags pueden fallar debido a un mal funcionamiento del sistema, especialmente en los sensores de impacto, y provocar lesiones graves. A continuación, se presentan algunos ejemplos de posibles escenarios:

El sensor falla, lo que provoca que el airbag se despliegue incluso si no ha habido ningún accidente.
El sensor no activa el airbag durante una colisión.
Un sensor activa un airbag pero no el otro, por lo que no se despliega o esta acción se retrasa.

Sin embargo, el momento en que se despliegan estos dispositivos es crucial, ya que la cara del pasajero o del conductor estará excesivamente cerca del airbag en cuestión de segundos.

Consejos de seguridad para las bolsas de aire

Los conductores deben asegurarse de que todas las personas en el vehículo estén a salvo, especialmente si estos dispositivos se activan. Por lo tanto, deben tener en cuenta las siguientes directrices:

Asegúrese de que todos los ocupantes del vehículo lleven puesto el cinturón de seguridad.
Mantenga los asientos a una distancia mínima de 25 centímetros (10 pulgadas) del salpicadero y del volante.
Utilice únicamente el tamaño y el estilo correctos de silla de coche para niños y bebés.
Asegúrese de que los niños menores de 12 años no viajen en el asiento del pasajero, sino solo en el asiento trasero.
Abróchese siempre el cinturón
Asegúrese de que los niños estén bien sujetos con el cinturón de seguridad antes de comenzar a conducir para evitar distracciones en la carretera.

¡Contacte con un abogado con experiencia!

Las bolsas de aire, a menudo escritas como «air bags», han salvado miles de vidas, pero estos dispositivos también pueden causar lesiones graves al activarse. Por eso, los conductores están obligados a tomar las precauciones necesarias para evitar que otros resulten heridos. El bufete de abogados Powell también tiene conocimientos sobre las leyes de derecho de paso en Missouri.

Sin embargo, los accidentes ocurren. Si alguien ha sufrido lesiones por el impacto de una bolsa de aire, debe contactar a un abogado especializado en accidentes de tránsito en el bufete Powell para comprender sus derechos y conocer sus opciones legales.